西城街道為南川文化發源地，公元110年左右，東漢著名學者、教育家、詩人、書法家尹珍就曾在尹子祠開堂講學，清朝年間建的龍濟古橋、文峰塔、回瀾橋等古跡都是南川文化的代表。西城“花船”也是南川民間文藝的重要代表之一。
所謂“花船”，就是用竹子篾條先扎成船型架子，中部呈船樣，頂部為轎子頂，下有四腳，四周圍上不同的彩色綢緞布，粘上大小不等、顏色各異的花朵，故為“花船”。
搖花船是一種漢族傳統民俗活動，又叫作“劃旱船”“采蓮船”。一些地方節日慶典時還有搖花船比賽的習俗，故又叫“賽花船”。據記載，“賽花船”已有300多年歷史，主船上豎寶傘，掛彩旗，參賽的船均是小巧玲瓏，油漆一新的艄船，故名“賽艄船”。搖花船是常在春節、元宵時進行。
一支花船隊伍一般由10人組成，花船的前面一人叫“漁翁”，船后一人叫“艄公”，船中一人叫“車么妹”，船的兩邊各有兩人或三人叫“船夫”。此外，還有兩人打鑼，一人領唱。“漁翁”是整個表演的主角，十分重要，直接決定表演的好壞。“漁翁”在花船隊伍中領頭，需有極佳的口才和表演技巧，既要有各種滑稽動作取樂觀眾，又要能隨機應變回答觀眾的各種提問。
舊時花船隊上街走家串戶，給大戶人家、商鋪拜年，恭賀新喜等，往往引來數百人圍觀。一旁觀眾會故意提一些刁鉆古怪的問題，讓“漁翁”難以回答。大戶人家主人的條件向來是表演讓主人滿意才會給禮物。隊伍就在大戶人家的門口停留許久。禮物一般有壓歲錢、年糕、團圓糕、果品、糖果甜點、舊衣物等等，甚至有時表演讓主人高興，可以由表演者開口索要其他禮物。
西城花船源于的沿塘，經常出現在鄉間紅白喜事、搬家、慶典等場合，自上世紀60年代后逐漸冷落。直到2002年，才由沿塘小學退休教師龔天樹發起重建，后由同校退休教師程先全完善組織，在組建花船隊的同時，又組建了腰鼓隊、蓮宵隊，成立了一支近30人的民間文藝隊伍。
花船具有特定的唱詞調子，其調為：“喲喂喲，喲喝喲，呀喂子喲”，幫腔的緊唱“劃喲”。表演時，由唱詞的角色喊：“開船啰”，其他演員說：“來啰”，同時，鑼鼓敲了起來。三通鑼鼓后，接著唱詞一唱，花船就劃起來了。
花船的唱詞沒有固定的內容，喜事、賀生、慶典、喬遷，都是一些恭維語言，喪事則是多用悼詞之類。劃花船主唱角色可隨機應變，即興發揮。
在如今的西城花船表演中，常常有自編自創的《花船辭》。比如：
花船劃到南川城，艄公號子吼起來;
南川舊城換新貌，高樓入云遮住天;
內外污染早消逝，全城空氣真新鮮;
街道筆直寬又平，車輛穿梭叢林間;
悠悠河水城中過，河岸兩邊有護欄;
市民最愛體育館，早晚健身娛樂還;
高速車輛馬龍般，招商引資第一關;
鐵路高速貫南川，輻射周邊武陵黔;
廣場休閑人如海，壩壩舞蹈歡歌旋;
街道重整換新貌，行道都是透水磚;
街燈閃亮既節能，光亮明凈又低碳;
花山九鼎公園美，永隆新城更醉人;
鳥語花香好去處，游人個個賽神仙;
南川優美似西湖，你若不信逛一圈。
西城花船隊現有10多人，老、中、青皆有，程先全是傳承人，他們自編唱詞，自做花船，活躍在西城片區和南川其他地區，使這一民間文藝得到了很好的傳承。
資料來源：區文化旅游委、區文化館(區非遺中心)
