正陽橋，位于南川區峰巖鄉與民主鎮、騎龍鎮交匯處的大溪河上，小地名“合口河”。“正陽橋”因大橋竣工，舉行踩橋典禮時旭光初出，霞輝正照橋身而得名。
正陽橋于清同治九年(1870)始建，光緒二年(1876)竣工。《正陽橋碑記》載“肇始月，有神降其地，諸君以名請題曰正陽。序值二分，旭光初生，正照橋身，穹谷中乃有此奇境耶!開辟以來，創有此舉，神之陽相，理或然矣”。就是說正陽橋竣工踩橋時旭光初出，正照橋身，谷中出現奇景，倡首們以名“正陽”，并請涪陵(今冷水關鄉，舊時屬涪陵管轄)舉人王應元(王應元家住現冷水關鄉高峰村月臺屋基)題書“正陽橋”。
南川的上百座古橋中，正陽橋素稱南川古橋之冠。《正陽橋碑記》載：“橋身高八丈，長四十一丈六尺，寬二丈四尺六寸。”用現代的長度計算，寬7.2米，橋孔跨度中為24.3米，左右為16.1米，橋身全長81.5米。
橋正中靠上游一面的欄板上豎石碑一通，刻“正陽橋”三個大字，楷書遒勁有力，雄風飄逸。據記載“正陽橋”三字和10多塊石碑的字均為舉人王應元書寫。“正陽橋”三字石碑的背面鏤空雕刻高2.5米的龍頭，口含寶珠，昂首凌空，張牙舞爪，栩栩如生。龍身雕刻于橋身下，龍尾則出于靠下游一面的石欄板后，亦為鏤空雕刻，有擺動飄逸之感，婉若游龍穿橋而過，趣味頗佳，真乃匠心獨具。橋為三孔石拱橋，橋面鋪石板。中孔橋面四角欄板柱上，有雌雄石獅一對，均為鏤空雕刻，形象生動，刻工精細。橋兩頭左右的石柱上雕有南瓜、仙桃、盒裝石榴等。
據記載修橋碑刻共有18塊，橋被淹前由文物管理部門搬遷到橋頭右岸的巖口。現存石碑還有12塊，其中11塊是修橋碑記，一塊是維修廟宇的碑記。12塊碑刻大小高寬一致，都是完整石頭制成，高2.8米，寬1.4米，厚0.3米。有一塊碑刻的是《正陽橋碑記》，一塊刻的是倡議人，總監事，總掌墨大師，首募等人姓名。其余是上萬捐款者名字。大部分石碑刻的兩面。
合口河地勢險峻，兩岸峭壁千尋，從鳴玉到合口河二十來里的河段，都是在峽谷中穿行，猶如小三峽。從湯盆至合口河一段更為險峻，崖高壁陡，人在崖上行走，無不有一種恐懼之感。河中水勢洶涌，巨石累累，怒水沖撞，濺沫十丈。此處是古川黔交通要津，是貴州、南川一帶鄉民下涪陵、上重慶的必經之路，也是一條通商要道。然而，此處河水湍急，古人雖多次架設木橋或石平橋，但一遇洪水，橋梁沖毀，交通中斷，行人苦不堪言，且多有落水喪身者。上千年來，當地老百姓長期盼有一座堅固的路橋。
清同治年間，貢生錢光斗，紳士夏鐘山、王廣田，建橋大師陳永恩等合謀倡募在合口河處修建一座石拱大橋。
1870年初，錢光斗、夏鐘山、王廣田等組織募捐，陳永恩、陳永福兩兄弟實地勘察設計，并聯系石木匠工頭10多人四處游說，托缽募捐，走遍方圓數百里，募得銅錢近萬緡(一千文錢為一緡，相當于200元人民幣)。附近鄉民也紛紛自愿捐錢、捐糧、捐樹木。同治九年(1870)開始動工。雇請工匠千余人，在工地上安營扎寨，晝夜施工。同治十二年三月，官民踏橋驗工，落成慶典。又經兩年時間做橋欄、橋面、橋頭亭閣，刻碑等裝飾工程，至光緒二年三月，歷時7個寒暑，總耗資三萬余緡，人工上億個，捐資者近萬人。
正陽橋建成后，大大地方便了行人，峽谷塹澗變通途。從此，合口河人流興旺，物流昌盛。不久，依橋建起了三王廟、觀音廟、戲樓、棧房鋪面。橋頭兩岸民房也星羅棋布，自然而然形成了集市。集市半公里，逢一、四、七趕過路場。清末民初，正陽橋一派繁華景象。正陽橋未被水淹沒前，橋頭還有古老而破舊的寺廟、依崖而建的民房，建橋的18塊碑刻高大在橋頭巍然屹立。二十世紀末，因下游魚跳電站筑壩淹沒，民房搬遷，破廟已毀，石碑已搬。如今，這些遺址依稀可見。
《正陽橋碑記》載“正陽橋總掌大墨監理工匠募化結緣首人(南邑)陳永恩”。由此可見，陳永恩不但是倡議募資結緣修橋之首，而且還是修建正陽橋的總設計師，總掌墨師，總監理師。
陳永恩，生于1819年，南川鳴玉鎮柿子坪人，石匠，技藝超群。父母逝世，他以誠相待弟妹七人，和睦共處從無異言。稍長，隨堂兄陳永福致力造橋。建鳴玉靖安橋(又名鹽巴橋)，為求準水平，以破竹作澗，視水均衡而定。繼而又修達濟橋、平瀾橋，人皆嘆服。60歲后，建南川正陽橋和涪陵龍門橋而名聲大振。
其后，他又造江北東陽橋，三峽小米溪橋，工成四載而歸。返鄉后，又改造鳴玉石龍橋和雙喜橋，勞不受酬，墊不取償。終因積勞成疾，于光緒庚寅年(1890)病故，享年七十七歲。
陳永恩一生募資捐款數百金，造橋數十座，功成名就卻兩袖清風，多處建橋墊金不取，以緡相贈不受。他主持修建的南川正陽橋和涪陵龍門大橋，工程宏偉，工藝精湛，為同型橋梁之冠。正陽橋工程之大，工期之長，橋身之雄，做工之精，構思之妙，耗資之多，是南川橋之最。1983年南川、涪陵兩縣人民政府分別將正陽橋、龍門大橋定為縣級一類文物保護單位。涪陵龍門大橋為長江第一古橋，后列為重慶市級文物保護單位。
上世紀末，在大溪河上游的魚跳修一座水電站，洶涌澎湃的大溪河被電站大壩攔腰截斷。大溪河上游的南川第一橋——正陽橋從此被淹沒水下……枯水季節正陽橋露出水面，陽光照耀三拱如虹，拱立倒影在水中猶如一幅山水畫。
資料來源：區民政局
