莽海椒是南川獨有的特色食品，其制作方式是將食用原料填入鮮辣椒內，蒸熟后食用。辣椒在南川方言中稱“海椒”，“莽”為當地方言，意為“裝、裝進去”，因而這一食品被形象地稱為“莽海椒”。
在重慶及南川周邊區縣，人們皆知并喜愛這一獨特食品，但唯有南川掌握其制作技藝。當地幾乎家家戶戶皆會制作，是沿襲上百年的傳統食品加工方式。
相傳，該食品起源于民主鄉秀村壩一位夏姓秀才。夏秀才屢試不中，回鄉辦學，兼為鄉里紅白喜事擔任筆墨師爺，其所作“秀山秀水秀村秀，才人才事才人才”一聯至今流傳。他見農民常將過剩辣椒丟棄或任其腐爛，甚覺可惜，便開始琢磨貯存之法，以期減少浪費，并在非產季仍能品嘗鮮椒風味。經反復嘗試，他結合農村制咸菜之法，摸索出一套新工藝：將鮮椒摘回后剪去蒂柄、破開去籽，把大米炒焦磨成面，填入椒殼，存入咸菜缸，食用時取出蒸熟。成品兼具鮮椒清香、米面焦香與淡淡酸味，口感豐富，深受群眾喜愛，并迅速流傳。因不知其名，人們便形象地稱之為“莽海椒”。
在后續流傳中，人們逐漸將米面改為糯米或糯玉米面，以提升口感。歷經百余年發展，如今在辣椒選材、米粉配制、佐料搭配及腌缸選用等方面，均已形成一套完整制作體系。
莽海椒的主要原料為新鮮辣椒(紅椒或青椒)與磨細的糯米粉或糯玉米粉。選料時多擇大小均勻、肉質薄而硬度佳的鮮椒，剪去蒂柄，洗凈晾干，再從蒂部劃口至頂端，以小竹片掏去椒籽。隨后將糯米粉加適量食鹽、花椒面拌勻，亦可添入三線鮮肉餡或臘肉餡等輔料，填裝入椒殼至飽滿，以拇指壓實。填好的辣椒背朝下、肚向上緊密排列于菜壇中，以洗凈晾干的芭蕉葉覆蓋，棕葉押邊，青竹片作“十字架”壓緊壇口，倒置于盛有清水的石缽或瓷缽內。缽中水位須低于壇內莽海椒，以防腐壞，其間需勤換水、密封保存。經長時間腌制，莽海椒形態如初，色澤鮮潤，風味清香。食用時可取出蒸煮，亦可油炸或與肉類同炒。
因制作簡便、食用靈活、風味獨特，莽海椒成為南川廣受歡迎、歷久不衰的家常食品，亦以其獨特工藝與口味深受外地食客青睞。
資料來源：區文化旅游委、區文化館(區非遺中心)
